Enfin et... en fin. Il aura fallu en effet attendre huit ans et... 39'15'' hier soir dans un Palais des sports de Beaulieu des grands soirs (2 800 spectateurs) pour voir l'Hermine Nantes Atlantique Pro obtenir ce qu'elle a bien mérité sur l'ensemble de sa saison régulière, à savoir son ticket pour les play off de Pro B.

Un succès que le camp nantais doit en très grande partie à son duo américain Tutt - Freeman, énorme hier soir (59 des 95 points de leur équipe, à 71 % de réussite, mais aussi 14 rebonds, 14 fautes provoquées et 7 passes décisives cumulés !).

Son adversaire en huitième de finale de play off est en revanche une surprise. Il s'agit de Bourg-en-Bresse, qui s'est fait souffler la première place synonyme de montée automatique en trébuchant à Limoges pendant que Rouen s'imposait à Boulazac.

Un adversaire des plus coriaces, que l'Hermine devra aller battre au moins une fois chez elle... si elle veut renouer avec Beaulieu en demi-finale, étant entendu que le huitième de finale retour se disputera à la Soucoupe à Saint-Nazaire le samedi 24 mai.

Mais ceci est une autre histoire.

Main chaude...

Il faisait chaud, hier soir dans les travées de Beaulieu. Moins chaud, en revanche, sur le parquet où flottait un parfum de vacances proches pour des Quimpérois qui n'avaient plus rien à perdre ni à gagner. Un constat qui s'imposait à la lueur d'un premier quart temps marqué par l'adresse insolente (69 %) de Nantais dont la main... chaude à trois points (8 sur 12 sur les vingt minutes initiales !) n'expliquait pas tout.

À ce jeu, le maître était bien l'arrière US de l'Hermine Ken Tutt, dont le 4 sur 4 primé a donné d'entrée des vapeurs aux Finistériens, tout en provoquant la hausse du thermomètre nantais au tableau d'affichage (9-6, 3^e, puis 25-18, 8^e), avant que Gayon en rajoute deux couches coup sur coup (40-25, 14^e).

Portée initialement par N'Kembe (7 points dans le premier quart), l'UJAP avait été privée de panier cinq longues minutes par des Nantais concentrés sur leur défense, avant que le duo intérieur Yates - Stewart épaulé à l'extérieur par Tensorer tempère les ardeurs locales à mi-course (49-40).

... et sueurs froides

Les vestiaires nantais sont-ils climatisés ? Pas encore... Il n'empêche, le changement de décor était total à la reprise, Quimper jetant un sérieux coup de froid dans l'assistance en infligeant un 10-0 cinglant à une Hermine qui avait pris courant d'air sur courant d'air à l'image d'un Labeyrie et d'un Bardet passablement enrhumés hier (51-40, 21^e, puis 51-50, 25^e).

Swift, Yates et Stewart étaient passés par là, bien décidés à ne pas s'arrêter en si bon chemin au point de prendre les devants pour la première fois depuis le 0-3 initial (55-59, 27^e), alors que la nervosité avait gagné le camp nantais (deux fautes techniques).

En face, l'Hermine devait s'en remettre à son duo américain Tutt - Freeman, heureusement (pour elle) « in the zone », comprenez inarrêtable (36 des 46 points nantais après le repos). De quoi réveiller Beaulieu dans ce qui était devenu un crispant mano a mano (66-64, 29^e, 76-77, 34^e, 83-82, 37^e) alimenté côté finistérien par un N'Kembe redoutable d'efficacité.

Freeman avait néanmoins fait le break à l'amorce du « money time » (88-82, 37^e) et si Stewart opérait un ultime rapproché (92-89 à 44'' du terme), le dernier mot revenait à... Tutt sur une ultime percussion primée (95-89).

Ouf !

Laurent Battarel

Presse-Océan