Un temps de croisière. Lundi, vers 9 h, le soleil est déjà chaud sur l'Ile de Nantes. Le paquebot anglais Spirit of adventure vient d'accoster quai Wilson. La croisière dans la pure tradition anglaise. Élancé, classe et à taille humaine (140 m de long), le navire de la compagnie anglaise Saga dévoile ses charmes « so british ». On voit encore la tasse de thé diffuser ses arômes sur les tables de la terrasse du pont supérieur à la poupe du bateau. Impossible de comparer le Spirit of adventure avec les géants des mers de MSC, construits à Saint-Nazaire et qui embarquent plus de 3 000 passagers !

Peu de public pour accueillir les trop rares paquebots qui viennent faire escale au port de Nantes. « Nous captons un marché de bateaux dits en repositionnement », explique Jean-Marc Devanne, le directeur de l'office de tourisme. Ces navires qui sillonnent le Sud et la Méditerranée l'hiver et qui remontent vers la Baltique l'été.

Pas facile quand même d'attirer aujourd'hui les paquebots vers la cité des Ducs. « On sent que la croisière évolue et que des séjours culturels en bateau le long de l'Atlantique peuvent être jouables », pense le directeur de l'office de tourisme... mais pas tout de suite. Et les navires doivent impérativement faire moins de 200 mètres pour pouvoir tourner dans le bras de la Loire.

En attendant, les quelques escales nantaises se doivent d'être parfaitement orchestrées. Pas question d'afficher le moindre couac. D'où la création de l'association Accueil des paquebots, qui rassemblent tous les acteurs. Caler l'heure d'arrivée, prévoir l'installation de l'échelle de coupée, planifier les navettes. Mille et un petits détails qui se préparent dans l'ombre depuis des semaines.

4 excursions entre Guérande et le vignoble

« Notre compagnie Saga Shipping a trois navires, explique Julie Mc Gow, en charge des excursions ; cette croisière est partie du Sud de l'Espagne, Malaga et remonte jusqu'en Écosse à Leith, en passant par Leixoes, la Coruna avant Nantes. Nous partons ensuite vers Tresco, sur les îles Scilly. »

Même si la croisière est réservée aux plus de 21 ans, les 304 passagers sont largement des seniors anglais. 272 ont profité des excursions proposées par le tour-opérateur de la compagnie, BLB tourisme, basée à Auray (Morbihan). Le temps d'aller visiter Guérande ou de profiter du château de Goulaine et de Clisson. Ou encore d'aller flâner au jardin des plantes avant un tour dans Nantes. Les neuf cars filent les uns après les autres. Une navette de la Sémitan propose aux passagers qui n'ont pas choisi d'excursions de se rendre en ville, gratuitement, toutes les demi-heures.

En début d'après-midi, le bagad de Nantes est là pour accueillir les croisiéristes de retour. Tout va très vite. Les sirènes fusent. Le Spirit of adventure n'est plus qu'un point dans le dernier anneau de Buren. Il reviendra cet été. Le 10 août.

Élisabeth BUREAU.

Ouest-France