Le livre que vous publiez sur l'abbaye de Melleray manquait cruellement...

Le constat fait avec mon ami Alain Gallicé, spécialiste du Moyen-Âge, concerne la plupart des établissements religieux : leurs fonds d'archives ont été systématiquement détruits à la Révolution. Pour l'abbaye cistercienne de Melleray, un haut lieu spirituel et patrimonial du Pays de Châteaubriant, ils ont également disparu. Si je rêve parfois qu'on les retrouve un jour, Alain et moi avons travaillé sur des archives recopiées avant la Révolution.

Et pour la période faste de l'abbaye, au XIX^e siècle ?

Très peu de recherches historiques en dépit d'une documentation abondante. Fermée pendant la Révolution, l'abbaye connaît pourtant un renouveau à partir de 1817. En plus d'être un grand lieu spirituel, elle devient aussi un grand domaine agro-artisanal dans l'Ouest, reconnu à la Cour de France. Une école agricole y est même financée par Charles X. Cette activité pionnière obéit à une règle cistercienne fondamentale, selon laquelle le travail, à côté de la prière, est une source féconde de vie. Mais, par ailleurs, le moine n'attache pas grande importance au récit de la chose non spirituelle...

Samedi, vous faites le guide ?

(Sourire) C'est un clin d'oeil au pédagogue que j'ai été, un vrai défi aussi à l'ancien inspecteur d'académie spécialiste d'histoire. Un public varié va venir. Cela promet des questions pointues et d'autres plus naïves. Exceptionnellement, la salle du chapitre et la salle à manger vont être ouvertes. D'ici à la première visite, samedi, je continue de faire le tour de l'abbaye avec frère Luc, qui m'aide toujours à comprendre de façon sensible. C'est un juste retour des choses : lui me dit que les moines ont appris de notre livre...

Propos recueillis par Gaël HAUTEMULLE.



Visite de l'abbaye de Melleray, La Meilleraye-de-Bretagne, samedi 19 juillet, à 15 h 30. Également trois samedis au mois d'août : les 2, 16 et 30, à 15 h 30. Livre « Melleray, histoire de l'abbaye Notre-Dame de Melleray de sa fondation à aujourd'hui », par Christian Bouvet et Alain Gallicée, Éditions Histoire et patrimoine du pays de Châteaubriant (Hippac), 15 €.

Ouest-France