Handball : Le gardien tunisien Maggaiez signe au HBC Nantes

Le HBC Nantes se met en condition pour évoluer en Ligue 1 l'an prochain, une montée considérée désormais comme acquise, sauf catastrophe très improbable. Preuve de cette confiance, le club nantais vient d'obtenir l'accord de Marouène Maggaiez, 24 ans (1,92 m, 105 kg), le gardien titulaire de l'équipe nationale de Tunisie, 4ème du championnat du monde 2005, derrière la France... « On avait perdu d'un but... » se souvient-il.

Originaire du club de Beni Khiar, il est arrivé à Montpellier il y a deux ans pour remplacer Thierry Omeyer parti à Kiel. Après une première saison en demi-teinte (11 matches), le Tunisien a effectué 20 matches cette année (96 arrêts) en Ligue 1, et obtiendra surtout son premier titre de Champion de France avec Montpellier, un titre entériné depuis samedi dernier.

Néanmoins, le club héraultais n'a pas désiré conserver ce gardien au sein de son effectif, qui en comptait trois, avec Vincent Gérard, en partance lui aussi, pour Istres, et Daouda Karaboué, le titulaire et international tricolore. « J'en ai parlé avec Patrice Canayer (le coach montpelliérain), explique l'intéressé. Il pensait que c'était mieux pour moi d'avoir davantage de temps de jeu et de prendre de l'expérience dans un autre club. Montpellier voulait prendre un gardien plus expérimenté (le Croate et Chambérien Stojinovic, 33 ans, Ndlr). »

Après avoir rencontré les dirigeants nantais lors du match contre Angers la semaine passée, Marouène Maggaiez a paraphé sa signature quelques jours plus tard, rejoignant désormais la longue liste des ex-Montpelliérains portant le maillot nantais, à savoir Frédéric Dole, le dernier en date, mais aussi Mickaël Sincère, Yannick Verdier et Bruno Pagès. « J'avais quelques contacts avec Toulouse, Sélestat et Dunkerque, mais Nantes était vraiment le plus intéressé. Je sens que je vais être à l'aise là-bas. Je vais retrouver plus de responsabilités. »

Stéphane Moualek n'a pas manqué de prendre ses renseignements auprès de Sead Hasanafendic, l'entraîneur de l'équipe de Tunisie et son ex-entraîneur à Vénissieux. « C'est son gardien titulaire en équipe nationale. Il m'a assuré que c'était un compétiteur et un professionnel de bonne facture. Je verrai bien, mais je lui fais confiance. De toute façon, c'était important de donner du poids à ce poste et le tirer vers le haut avec les Pagès et Astruc qui sont toujours sous contrat avec nous. Il est important d'avoir des internationaux en activité en Ligue 1, pour faire peur, se faire respecter de l'adversaire. Il a eu du mal à se mettre en avant à Montpellier, mais comme beaucoup d'autres. J'espère qu'il prendra son envol avec nous en France. »

Ouest-France