Tennis : le Derby cadets de La Baule disparaît du calendrier

C'est un rendez-vous qui appartient désormais au passé. Après avoir fêté son 20^e anniversaire en juin dernier, avec un certain faste et un budget musclé pour l'événement (211 000 €), le Derby cadets de La Baule ne connaîtra pas de 21^e édition. L'association organisatrice de l'événement sur les courts du Country club baulois a voté à l'unanimité la disparition d'un tournoi qui s'était imposé, au fil des ans, comme un rendez-vous incontournable du calendrier mondial des 15-16 ans. La défection du sponsor principal de l'épreuve, BT (British Telecom), a précipité le sabordage d'une opération pourtant viable.

« Notre fierté, s'enorgueillit Hervé Louboutin, le président de l'association organisatrice, est de laisser des comptes nets. En 20 ans, le Derby cadets a nécessité un budget global de plus de 2 millions d'euros et on ne laisse pas de dettes. Et si BT n'avait pas mis fin à un partenariat de quatre ans, nous aurions prolongé l'aventure. »

Et ce en dépit d'une réflexion sur l'aspect purement sportif qui paraissaît condamner l'événement. « En 20 ans, on a eu tous les plus grands champions (Nadal, Djokovic, Nalbandian, Gasquet, Monfils, Davenport, Sharapova...), explique Hervé Louboutin. Mais ces dernières années, cela devenait de plus en plus difficile d'attirer les meilleurs 15-16 ans déjà engagés sur le circuit pro. Cette catégorie d'âge est battue en brèche. En témoigne la disparition du tournoi indoor de Marcq-en-Baroeul, après 20 ans lui-aussi. »

Pas de tournoi au rabais

Mais le président-organisateur le réaffirme : « si BT avait prolongé son partenariat, il y aurait eu une 21^e édition, car les autres partenaires restaient fidèles, même s'ils réduisaient leur part d'année en année. » Le départ du président de British Telecom International, François Barrault, qui avait des attaches bauloises, a donc précipité la décision. « BT apportait 70 000 euros, soit un tiers du budget », justifie Hervé Louboutin, en détaillant la part des uns et des autres : « 20 000 € de la ville de La Baule, 17 000 € du département, 15 000 € de la Région, 13 000€ de la fédération de tennis, 16 000 € de Gaz de France et 21 000 € de la BNP-Paribas. Au total le partenariat privé se montait à 137 000 € en juin dernier, sans compter l'apport du Groupe Barrière et du Country. »

L'environnement financier guère favorable en ces temps de crise mondiale, le cap sportif difficile à tenir dans la catégorie d'âge de 15-16 ans ont donc précipité le sabordage d'un tournoi qui s'était hissé aux tout premiers rangs mondiaux. « Faut admettre aussi, confesse son président, l'association s'épuisait aussi un peu. 20 ans de bénévolat, de dévouement, de travail, ça use. Il faut le comprendre. »

En même temps qu'est donc consacrée l'enterrement de 1^re classe du Derby cadets, la dissolution de l'association organisatrice est donc programmée. Avec comme épitaphe, ce propos d'Hervé Louboutin : « On ne pouvait repartir pour monter un tournoi de moindre qualité. »

Ouest-France