Le Derby, c'est le Badminton du saut d'obstacles. « Une épreuve mythique qui nous fait tous rêver », martèle Olivier Guillon. « Celui de la Baule (épreuve phare du jour) notamment, à comparer à ceux Hickstead ou Hambourg, même si ce dernier reste le Must. » Le cavalier de l'Eure regretterait presque qu'en France, ces épreuves spécifiques se comptent sur les doigts de la main. Il l'affirme. « Gagner ce Derby baulois est un succès qui marque une carrière. Il vaut bien une victoire dans le Grand Prix. »

Le Derby asseoit, aussi, une réputation. Olivier Guillon l'a constaté en 2001, en recevant le précieux trophée. « Un souvenir impérissable ! » Pour le public, le plaisir est partagé, tant l'épreuve est aisée à appréhender. Une règle du jeu simple comme bonjour : plus de mille mètres d'un parcours (buttes, rivières, fossés) et de pur CSO, avec quelque 25 à 26 efforts (sauts), à boucler si possible sans pénalité.

Ou dépassement de temps. « Un marathon à couvrir comme une épreuve de vitesse avec cette obligation de posséder sous la selle des chevaux malins et respectueux, puissants et courageux. Ne serait-ce que pour sauter dans l'eau, ce qui n'est pas leur pain quotidien. Cela donne tout son charme à l'épreuve, acquiesce Olivier Guillon. Ces chevaux, on doit les connaître sur le bout des sabots. Ils doivent, en parallèle, avoir une confiance aveugle en leur pilote. Il insiste. Comme en complet, on leur fait sauter des trucs incroyables. C'est dire ! »

 Sans parler de leur mental ou de leur volonté. Un Derby se court entre 165 et 170 secondes, une épreuve de saut d'obstacles traditionnelle aux alentours de 65. « Vous imaginez la différence. Et parfois, tout se joue en moins de quatre points. » L'écart que rêve de creuser, sur ses adversaires, Olivier Guillon, cet après-midi. « J'ai toute confiance en Kissmi des Nauves. Elle a un coeur énorme, elle est très généreuse. Elle a les moyens de réaliser une bonne performance. J'essaierai de terminer, mais je me garderai bien de tout triomphalisme. »

Sa belle jument qui partage, aujourd'hui, son quotidien avec Lord des Hayettes. « Un cheval que je monte depuis deux mois. Il ne possède pas encore le niveau pour signer une bonne performance dans un Grand Prix, mais il évolue bien. C'est encourageant. » Une chance pour Olivier Guillon de retrouver toute la place qu'il mérite dans la maison bleue du saut d'obstacles.

Guy FICHET.

Ouest-France